比特幣價格近日向下修正，加密貨幣圈同時出現一新寵：奇亞幣（Chia），還未上市就吸引中港礦工，帶動其挖礦設備傳統硬碟、固態硬碟需求上升，預期價格也將上漲，供應也可能出現短缺。
特別的是，奇亞幣被稱為「綠色比特幣」（green bitcoin）。它的出現，反映外界以及圈內對比特幣等加密貨幣被批評過度耗能的反思，以及他們如何想出因應辦法。
《個人電腦雜誌》（PCMag）報導，比起比特幣的「工作量證明」（proof of work），奇亞幣則是使用「空間證明」（proof of space）作為共識機制。挖礦方式不同，比特幣依賴運算能力進行挖礦，而奇亞幣則依賴儲存空間，涉及大量讀寫動作。
比特幣如同其名稱，工作量證明需要大量的運算「工作」，由於需解開大量困難的數學難題，礦工的電腦耗費大量電力。
奇亞幣背後基礎在於，傳統硬碟和固態硬碟使用更少電力，更容易取得，購買價格也比挖比特幣所需的顯示卡便宜。
創造奇亞幣的團隊2月在白皮書中指出：「專門的挖礦硬體逐漸被少數幾個大型實體獨佔，分布於能夠取得便宜電力的專門資料中心...這種集中狀態降低了信賴感，也引發像是電力消耗、電子廢棄物、碳排放、地緣政治風險等難題。」他們相信奇亞幣能夠部分解決比特幣挖礦帶來的問題。
比特幣崛起，能源消耗問題成爭議中心
比特幣前陣子價格不斷攀升，其消耗巨量能源的現象也成為關注焦點。加密新聞網（Crypto News）報導，一位德國軟體開發者施密特（Moritz Schmidt）靠投資比特幣賺了近200萬歐元（約合新台幣6,480萬元），卻反過來把其中100萬歐元捐給可能封殺比特幣實用性的政黨綠黨（Greens），是德國史上最大筆政治捐款。
綠黨有機會在今年大選打敗現任總理所屬的基督教民主黨，他們考慮讓比特幣變得「可追溯」，與比特幣原本的匿名特性背道而馳。施密特表示，10年前他投資比特幣，但幾年前他開始意識到比特幣消耗大量能源，因此獲利了結後，決定反過來遏阻它的成長。
之前，微軟創辦人比爾蓋茲也曾坦言，他對比特幣「感到擔心」，因為比特幣非常耗能。
比特幣到底有多耗能？根據劍橋大學的比特幣用電指數，比特幣礦工的能源消耗量約是130太瓦時，大約是全球用電量的0.6％，碳排量與一個小型發展中國家如約旦相當。以人數相比較，約旦人口為1千萬人，活躍的比特幣用戶估計有100萬人。比特幣主力批評者德－弗里斯（Alex de Vries）表示，比特幣非常沒有效率。
另一加密貨幣以太幣的能耗程度也受關注。以太幣生態圈每年用電量相當於巴拿馬，而每筆以太幣交易的用電量，相當於2個美國家庭一天的用電量。
不過，一些比特幣支持者則認為，不應把比特幣的能耗與國家用量相比，這兩者並不適合相互比較。例如，持續投資比特幣的方舟投資（ARK Invest）研究指出，比特幣生態圈耗能不到傳統銀行系統的10％。當然傳統銀行可以服務更多人，但支持者認為，比特幣還處於早期發展階段，而早期是能源最密集的時期，等到基礎設施逐漸成熟，將變得更高效。
加密貨幣圈改革聲音，將採用新共識機制
撇開兩方不同聲音，加密貨幣圈內部其實也對此做出反思，試圖解決現行加密貨幣效率不高的問題。
除了奇亞幣，科技媒體TechCrunch指出，其中一個讓加密貨幣更環保的方式，是在某些能源未妥善使用的地區，支持當地鼓勵採礦的立法者。
3月，挪威第二大富豪羅科（Kjell Inge Røkke）成立一家名為Seetee的新企業，目標是把比特幣採礦中心設在再生能源農場，在電力需求低迷時吸收多餘的電力用於採礦。由此一來，比特幣將不是吃電怪獸，反而是善用現行電力系統的參與者。
然而，德－弗里斯說，這種方法存在致命的缺陷。它假定當電需要用在其他更有利於社會的目的時，採礦作業可以暫停。但是，挖礦需要24小時不間斷運行才有效；那是一場與時間的競賽，要在競爭對手中脫穎而出的唯一方法，是以最便宜的電力頻繁地運行更多的機器。
另一試圖根絕能耗問題的是跟比特幣同樣耗電的以太幣。以太幣的平台以太坊正努力把共識機制從「工作量證明」轉變為「權益證明」（proof of stake）。
在工作量證明機制中，數百萬個處理器同時處理相同的交易，所有參與者都競相爭取交易。因此，擁有的運算火力越多，獲利的機會就越大。這個機制是防止任何一個實體控制區塊鏈或進行竄改。
而在以太坊試圖建立的「權益證明」機制中，參與者被稱為「驗證者」，而非礦工，關鍵是要使他們誠實。權益證明用加密貨幣抵押量取代礦工算力比拚，節點不需要花大錢買礦機或繳交鉅額電費，取而代之的是，他們必須花錢買加密貨幣，並將這些加密貨幣抵押在智能合約中。
權益證明共識機制下，根據「幣齡」以偽隨機的方式，選擇下一個區塊的驗證節點，也就是說，抵押越多加密貨幣、抵押時間越長且距離上次獲得記帳權越久的節點，獲得下一次記帳權的機率越高。由於驗證者抵押的加密貨幣都是成本，作惡有可能導致幣價下跌，且抵押的代幣會被沒收，就像是拿石頭砸自己的腳。因此，理性的驗證者為了最大化利益，理論上不會選擇作惡。
以太幣創辦人布特林（Vitalik Buterin）認為，採用權益證明機制，可以將每筆以太坊交易所消耗的能源減少100倍以上。以太坊預計未來幾年將轉為採用該機制。（延伸閱讀：共好！投資未來10年最重要的綠色商機）
參考來源：PCMag、South China Morning Post、TechCrunch、IEEE Spectrum、Quartz、Crypto News
核稿編輯：林易萱
