在台北搭上「飛天車」飛到桃園,從起飛到降落,只需要12分鐘,比搭高鐵還快!這個科幻般的場景,離我們越來越近;而且,台灣公司研發的電池,將在其中扮演關鍵角色。

7月7日,英國飛車新創Vertical Aerospace宣布和台灣水泥子公司能元科技合作,將使用能元的三元鋰電池,作為它一款電動飛車VX4的動力來源。

這種飛車稱為垂直起降飛行器(electric vertical takeoff and landing,簡稱eVTOL),能像飛機一樣水平飛行,但可以垂直起降、無須跑道;能像直升機一樣滯空飛行,但飛行時接近靜音,且配備更多旋翼和應急系統,所以更安全。許多人認為,未來幾年,電動飛行器能夠載人直接從城市中心起降,開闢新形態空中交通方式。

看上台廠電池技術力
英國新創飛行器預訂量超預期

能否實現,取決於電動飛行器的核心:電池——這也是Vertical Aerospace選擇與能元合作的主因。

電動飛行器起降時需要高引擎馬力,也需要續航力,才能安全飛行,這仰賴電池的功率密度和能量密度。Vertical Aerospace表示,他們評估數十間電池製造商的能力後,認定能元擁有功率和能量最高的圓柱型電池,因此選擇與它聯手。

不過,資金退潮中,Vertical Aerospace去年底上市後股價已重摔77%,如何確定台廠接手的到底是不是一筆好生意?

基本面在於,Vertical Aerospace的產品需求強勁。另一間更知名的飛車公司Joby Aviation已經試飛超過千次,相比之下,Vertical Aerospace只試飛過一次,但飛行器預訂量卻超預期。

它出售VX4飛行器給租賃公司Avolon,9個月內500台預購的飛行器就被訂光,訂購的公司包括美國航空、維珍航空、亞洲航空等等。Vertical Aerospace表示,目前總共有1,350台飛行器被預訂,訂單金額超過54億美元,飛行器預計2025年正式升空。

諮詢公司Fortune Business Insights預估,電動飛行器市場規模,將從2021年的54億美元成長為2028年的232億美元,年均複合成長率23%。

電動飛行器推動淨零影響小
有助開拓新形態清潔交通

為何航空公司瘋買根本還沒飛上天的飛行器?《彭博》報導,主要是因為減碳壓力增加,因此航空公司先投資短程飛行的新技術,替未來轉型鋪路。

然而,《彭博》直指,電動飛行器其實對於航空業實現淨零碳排的影響力很小。航空業8成碳排來自飛行超過1,500公里的航班,但以Vertical Aerospace的VX4來說,飛行範圍只有30到300公里。航空公司也難以將電動飛行器的電池動力技術應用到飛機上,因為要驅動一台飛機的電池會很笨重,因此實現機率極低。

因此,電動飛行器最大的意義是提供城市一個乾淨的新交通方式,並釋放空中通勤的潛能,緩解城市塞車問題。

諮詢公司德勤(Deloitte)美國和全球航空航天與國防業務負責人科肯德爾(John Coykendall)指出,跟傳統計程車或共享乘車服務相比,電動飛行器這種先進空中交通,價格有競爭力、碳排更少,而且速度快3到5倍。例如,從紐約市到甘迺迪機場,搭計程車要花44分鐘,搭電動飛行器只要15分鐘。

諮詢公司艾意凱(L.E.K. Consulting)預估,到2040年,15公里以上的計程車及共享乘車行程,50%需求都會被電動飛行器搶走。城市飛車將不再是夢,隨著外國企業找上台廠合作,台灣企業的新機會浮現。

參考來源:Simple FlyingNanalyze彭博金融時報Smart Cities DiveFortune Business Insights

核稿編輯:管婺媛