晚上10點，長輩走出房間問：「我們吃過午餐了嗎？」眼神中透露出迷茫與焦慮。類似的情景，出現在許多失智症家庭裡。
根據衛福部統計，目前台灣的總失智人口已逾30萬人，到了2041年，估計此數字將翻倍到超過69萬人。65歲以上的長者，每10位就有1人會患有失智症。
失智症名列全球第7大死因
阿茲海默症是最常見類型
世界衛生組織則指出，失智症目前是全球第7大死因，也是導致全球老年人失能及生活無法獨立的主要原因之一。而阿茲海默症是最常見的失智症類型，約占6至7成。
值得慶幸的是，隨著人們對阿茲海默症認識越來越多，新藥的出現，以及早期檢測、病情管理的進步，都讓患者能正常生活的時間，變得越來越長。
但，第一步，得先讓你愛的人願意參加失智症評估，這往往不是件容易的事情。
阿茲海默症專家、南加大凱克醫學院神經醫學系教授海倫（Helena Chang Chui ）提供了幾點建議。
你可以嘗試不經意的提起預約，而不是和他們「事前討論」，因為當病人的現實感已經被改變了，你必須用一些半真、半假的話。例如：「我們出去吃早餐，然後順便去做年度健康檢查。」或者，用其他身體問題為藉口，對人們來說，因膝蓋痛去看醫生，和因為記憶力減退而就診是不一樣的。
請用更多的耐心和避免與病人爭吵，因為他們可能不知道自己在做什麼。也可以說，你是幫「自己」掛號，但需要他們的陪伴。「有時候，你必須要成為一個演員，但這是為了成就一件好事，」她說。
預防失智症狀，從年輕開始！
專家：這是場數十年的馬拉松⋯
邁阿密猶太健康中心Frank C. & Lynn Scaduto MIND 研究所的首席醫療長、高齡精神病學家阿格羅寧（Marc E. Agronin）經常叮嚀患者與家屬，想預防或改善輕度的失智症狀，是一場數十年的馬拉松，需要從成年後儘早開始，這是一種長期生活方式的累積。
他不再對患有阿茲海默症的病人說：你生病了！而是告訴他們：你現在是和「神經認知的改變」一起生活。以下是他的幾點叮嚀：
1.預防是關鍵：尤其是要留意高血壓、糖尿病、憂鬱症、吸煙、過量飲酒、聽力損失、肥胖、久坐的生活方式、社會孤立、跌倒等。
2.觀察你的認知力：你要把自己的短期記憶能力、詞彙尋找能力和其他腦力活動，當成是像血壓一樣，需要監測的關鍵指標。
3.尋求專業資源：阿茲海默症與其他神經認知障礙疾病很複雜，別等到症狀嚴重到無法忽視才就診，請積極主動的觀察，一旦出現認知改變的跡象，就找醫生做進行全面性的評估。
4.積極應對：找到享受生活的方法。你不需要因為阿茲海默症自動放棄任何事物，除非這對你或他人構成危險，但此狀況在早期並不常見。
5.盯著會讓病情惡化的因子：焦慮、憂鬱、疼痛、持續病痛和社會孤立會使人的生活在任何時候都變得痛苦，但這在失智症早期階段更需要留意。
6.保持樂觀：雖然很難，但科學研究顯示，擁有好的心態、自信和目標感，可以在降低患病風險，並改善確診後的健康。專注在你能做的事情，而不是那些你不能做的事情。
資料來源：中華民國衛生福利部、WSJ、南加大凱克醫學院、世界衛生組織
核稿編輯：吳和懋
責任編輯：林思妍
