OpenAI執行長奧特曼（Sam Altman）今年因為ChatGPT一炮而紅，但把職涯中最大的一筆押注放在更有未來感的公司：他已投資3.75億美元在核融合新創公司Helion Energy。
華爾街日報報導，除奧特曼外，貝佐斯、蓋茲和班紐夫等億萬富豪和科技公司創辦人，也想運用為太陽和恆星提供動能的核融合反應，來提供幾乎是無上限的能量。 他們押注，數十年來建置核融合反應爐的目標再過幾年就能成真。
獲利可能達千倍
擔任Salesforce執行長的班紐夫形容核融合是「聖杯」，「神話裡的獨角獸」。他投資旨在創建小型發電廠、自麻省理工學院分拆出來的Commonwealth Fusion Systems。蓋茲也是投資人。
核融合一直被視為清潔能源替代品，可取代燃燒化石燃料並釋放溫室氣體的能源。去年12月，美國勞倫斯利佛摩國家實驗室（LLNL）的科學家取得突破，首度在核融合反應達到「能量淨增益」目標。
班紐夫說他被私人核融合早期投資人、Sun Microsystems共同創辦人科斯拉所說服。科斯拉也投資衍生自威斯康辛大學麥迪遜分校的Realta Fusion。作為一位投資人，科斯拉覺得，「要麼損失你的錢，要麼賺上1000倍」。
處於技術轉折點
工業公司、大型石油公司、主權財富基金，與美國國防部一起支持這項工作，後者希望衛星推進動力系統能做到只有烤麵包機的大小。
前美國能源部長莫尼茲說：「這10年內，至少有一或兩家公司可能擁有核融合的條件。」
總部位於華盛頓特區的核融合產業協會（Fusion Industry Association）已追蹤50多億美元的私人資金，有7家公司籌到至少2億美元。而75%的核融合籌資發生在這兩年。
推特和Uber的早期風險投資人Chris Sacca成立了一家叫做Lowercarbon Capital的公司，推出一支核融合基金，投資人包括企業、校產基金和家族辦公室。創始合夥人杜馬斯表示，Lowercarbon Capital相信核融合正處於轉折點。
找尋獲利之路
Lowercarbon Capital的投資包括Avalanche Energy，後者的執行長Robin Langtry表示，該公司專注於小型系統，可用商用設備快速構建和測試，包括eBay上買得到的超高真空腔。
Avalanche Energy客戶之一的五角大廈國防創新部門（DIU）旗下一名物理學家兼試飛員、空軍少校威德表示，20年前測試這種設計可能要5000萬美元，現在大部分工作能以最低成本在電腦上運行。DIU想在5年內開發出一種核動力源，從微波爐或麵包機大小的設備提供電力。
核融合難度很高，受亞馬遜創辦人貝佐斯支持的加拿大業者General Fusion在內的公司在測試機器時也會開發其他產品。知識財產權的價值獨立於核融合之外。
前雪佛龍科技風險投資公司總裁伯格說，技術不能僅僅追求科學突破，最終需要找出一條獲利之路，因為在有收入之前，業務都不算數。
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責任編輯：劉怡廷
