今年巴黎奧運，林昀儒將二度踏上五環殿堂，肩負男團、混雙、男單三項重任，被寄予奪牌厚望。
上屆奧運，19歲的他與鄭怡靜攜手於混雙項目摘銅；同時，他在男單賽事勇闖銅牌戰，最終以第四名的成績追平莊智淵在奧運寫下的隊史最佳成績。
林昀儒被外界視為天才般的新星，但，他的桌球路是從耐受孤獨開始的。
國小三年級開始打球的他，五年級就稱霸全台，成了人人口中的「桌球神童」。為了精進球技，他小五開始自學，人生自此幾乎全心投注在桌球上。
當同年齡的小孩在學校過著群體生活，享受無憂無慮的童年時光，林昀儒已經開始每天得揮拍上千次的辛勤訓練。此時在國內獨孤求敗的他，已經將目光放眼世界。家裡替他請來曾培育出奧運金牌選手張繼科的中國籍教練綦戈，駐點家鄉宜蘭一對一教學。
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「目標不同，一定孤單。」林昀儒父親林學宜看得透徹。
「他很另類。」談起兒子，他有藏不住的驕傲，「從小就很聰明，思想超越年齡太多了。我都開玩笑叫他『小老頭』。」
獨自在宜蘭尋覓基地專注訓練，林昀儒少了青少年時期與同儕相處的團體生活，卻絲毫不覺苦，且極度自律。
一週六天的魔鬼訓練，加上他別具天賦的球路預判及比賽解讀能力，還有在練習中逐漸練成必殺技的「反手擰」技術，讓他的球技突飛猛進，14歲那年成為台灣史上最年輕的世桌賽國手。
成為國手的他，曾與教練及陪練員短暫進駐國家運動訓練中心，但傳因他依然較習慣原先獨自練球的環境與單純的生活，最後仍決定回到宜蘭。
林昀儒彷彿在深山道館練武多時的刺客，在孤寂的環境，專注的練就了一身武林未察覺的獨門工夫。
18歲那年，他先後擊敗來自中國的馬龍、樊振東等名將，威震桌壇，被封為「沉默殺手」；隔年，初登奧運便技驚四座，在四強戰嚇得球王樊振東一身冷汗，最後收下第四名，追平台灣桌球史上最佳成績。
這位來自宜蘭的19歲少年獨樹一幟的反手擰拉技術、異常沉著的臨場表現，讓世界驚呼不可思議。連桌壇「大滿貫」傳奇馬龍，都曾在受訪時盛讚林昀儒「已經是世界最好的運動員」。
孤獨的另一面是自由 他享受當孤鳥飛遍世界各地豐厚羽翼
2020年，林昀儒曾經加入集結中國所有頂尖好手的中國桌球俱樂部超級聯賽，是當時男子隊唯一一位來自非中國的選手。
東奧過後，盛傳中國桌壇針對林昀儒的打法開始研究、防範，而林昀儒以前三板決勝負的打法也逐漸被「破解」，以往較少被針對的弱項正手位及中遠台相持，成為許多選手用以攻克他的戰略。他的世界排名一度下滑，跌出世界前十。
林昀儒現任教練韋晴光說得坦白，「打出名之後，每個國家的情報員、教練一定針對你情蒐。不能對方針對你，你就不會打了，那你運動員也當得太沒能力了吧。」
困境中仍得積極找出路。林昀儒自2022年起開始征戰國際，接受不同打法刺激。他先後代表俄羅斯桌球聯賽勁旅奧倫堡火炬參與歐洲冠軍聯賽，加入德國新烏爾姆俱樂部競逐德國盃桌球賽，又加盟日本桌球T聯賽，代表木下東京隊出賽，且都有不錯表現。
「每個地方的人身體素質都不一樣，打法也不同，會跟他們借鑒一下；更多的是享受用自己的打法來應對。」林昀儒說，這樣遠赴四處取經的安排，在世界頂尖選手之間可說相當特別。「我會把每一邊的優點都試試看，再找出自己最適合的打法。」
遊走各國賽事、代表不同隊伍，面對不斷變動的落腳處，理應感到有些孤寂或疲憊。從小便習慣成為異數的林昀儒，卻說自己很享受這段日子，「這些聯賽備戰的訓練強度都滿高的，大家很容易互相學習，氣氛也都非常好。」
「我們透過『以賽代練』，才能接觸不同強將，保持住一定水準。」韋晴光認為這段日子林昀儒的眼界開闊許多，打法變得更加多元。
他強調，「無論是中國這一套、日本這一套⋯⋯，不是我覺得哪個重要，而是什麼東西最適合他，那才是最重要的。」
憑著一顆對桌球赤誠的心，林昀儒把眼前的荒蕪走成了路，將格格不入的孤單活成隨遇而安的自由，在難覓歸屬的游移中自成了一派。
國小教室裡 自成一格的奧運第四名
林昀儒現任教練韋晴光出身中國，曾獲世乒及奧運男雙金牌；而後赴日打球，投入日本國籍，並擔任多年日本國家隊教練。他在2022年成為林昀儒教練，補上原教練綦戈受疫情影響而餘下的空缺。
兩人初見，是林昀儒在家裡附近的宜蘭湖山國小練球時，「就在一個教室裡，一張台。這是『台灣一哥』啊？我簡直傻了。」韋晴光驚訝不已，「在這種環境練出奧運第四名，真的是奇蹟。」
多練上幾次球，韋晴光明白眼前這個小子不簡單。
「我在日本待了十幾年，在中國打過奧運冠軍，說到天份，真的是沒有人超過他。他對乒乓球『空間』的理解，全世界找不出那麼好的選手——一個球來有很多選擇，昀儒每次的選擇幾乎都是最好的。」他盛讚。
相對孤立且封閉的訓練環境，碰上天份極高的奇才，造就了桌壇難得橫空出世的怪傑。
他解釋，在中國、日本，針對有潛力的選手大多都採「科班」訓練，先將基本功練得無比扎實，後續再搭配上技巧。「但他不一樣，從小花很多時間練技巧，像是練接發球反手擰打、發壓底線的長球。」韋晴光解釋，這種所謂「一招先」的練法，讓他基本功並不穩固，「缺點很明顯」。
「他最棒的一點就是願意嘗試，哪怕他當下不一定認同，還是會去嘗試。」這兩年來，他耗費許多心力重新鍛鍊林昀儒的基本功，練習不同於以往的套路、步伐，盡可能讓他的技術更加全面化、打法更加多樣化，同時強化體能訓練，在每日菜單中加入慢跑，避免重蹈上回東奧銅牌戰後繼無力的覆轍。
不用怕跟別人不一樣！當你發光，自然會有眾星環繞
儘管去年起受到左手傷勢困擾，練習規劃上未能將強度拉至最滿，補足缺點後的林昀儒，成績依然有所突破，世界排名也緩步回升。在韋晴光眼中，林昀儒的球技仍在不斷提升，「在技術上，他沒有天花板！」
出征巴黎前，韋晴光特別透過人脈，邀請日本、拉丁美洲選手與林昀儒陪練；前教練綦戈也再度來台，除了全方位檢視狀態，也將林昀儒既有的武器打磨得更加銳利。
全心全意的灌注熱情，並抱持開放、樂於嘗試的心，昔日在球館角落伶仃苦練的男孩，如今不僅被世界看見，更匯集了天下各方的影響與幫助，在追逐最高榮譽的路上，助他一臂之力。
他像恆久發著光的恆星，以蓄積已久的強大能量，終而引來了眾星環繞。
對此，林昀儒感念在心，「想到後面有那麼多人在幫忙，我自己在場上也會比較有自信一點，可能更有勇氣去面對比賽。」
在這個平凡不過的日子，經歷一整天的訓練，天色已晚，球館的燈一一關上，最晚離開的林昀儒揹起背包，換好跑鞋。走過一片漆黑的他，向著遠方，一個人，卻彷彿散發著光。
核稿編輯：吳中傑
責任編輯：林易萱
