以植物蛋白做成的替代肉類「植物肉」逐漸在市面上現蹤，超商、星巴克、Subway等連鎖店鋪都開始賣，就連向來主打肉的速食店麥當勞，也與植物肉廠商共推植物肉漢堡McPlant。

植物肉乍聽之下比肉類健康，但實情並非完全正確。以美國2家領先的植物肉品牌Beyond Meat和Impossible Foods的產品來說，哈佛醫學院部落格指出，它們的漢堡排雖然跟一般肉類一樣蛋白質豐富，而且還添加維他命及礦物質，然而鈉含量高，4盎司（約113克）植物肉漢堡排有370到390毫克的鈉，比同重量的瘦牛肉鈉含量高上4倍之多。

除此之外，植物肉漢堡排為了模仿肉多汁的口感，飽和脂肪含量不輸肉類，且高度加工，對注重天然、少加工的人來說不是理想的選擇。也因為上述的分析與批評，Beyond Meat和Impossible Foods陸續推出少鹽、少脂肪的新版本漢堡排。

不過，商業雜誌《快公司》（Fast Company）指出，植物肉不見得配得上健康的光環，這其實是件好事。為什麼？

新興植物肉無法帶來人類健康，卻能拯救地球健康

這是因為，從另一個角度來看，植物肉雖稱不上健康，但正是因為它不太健康，反而能夠拯救地球：促使更多人願意捨棄肉改吃非肉食物。

《彭博》報導，製造食物佔全球碳排放1/4，而14.5到18%都來自飼養家畜。其中，全球消費量超過科學家建議量6倍之多的牛肉，是碳排放的主要原因。

生產牛肉的碳排放量是其他肉類的2倍之多，因為養牛是一件資源密集的事，牛需要花更多時間飼養和繁殖，而且要大量砍伐樹林空出牧場。除此之外，牛作為反芻動物，打嗝、放屁時會排出甲烷，是一種比二氧化碳「暖化」能力高出28到34倍的溫室氣體。

哈佛公衛學院教授威勒特（Walter Willett）曾如此比喻：「亞馬遜雨林變成牧場，吃這些牧場飼養的牛，就像燃煤發電廠一樣－－是你所能做的最糟的事。」糟糕的是，牛肉消費量還在上升，《彭博》報導，從2000到2017年，消費牛肉的人均碳排放量上升了5.5%。

對此，聯合國轄下的跨政府氣候變化委員會2019年發佈一則報告，指出「添加植物性食品的均衡飲食展現巨大的機會，能減緩氣候變遷」。2050年前，科學家預測，飲食改變能夠解放數百萬平方公里的土地，最高能減少80億公噸的碳排放量。

長期關注氣候變遷議題的微軟創辦人比爾蓋茲也採用「吃植物肉」作為他個人力行減碳的生活方式之一。日前比爾蓋茲在網路論壇Reddit上接受網友提問時分享，他的減碳方法除了包括開電動車、在家裡裝太陽能板以及更少搭飛機以外，也包括「有時候吃合成肉」。

實際上，植物肉減碳的效果如何？根據氣候新聞網站CarbonBrief，Beyond Meat和Impossible Foods的漢堡排碳排放量比一般牛肉少了20倍。詳細分析的話，以Beyond Meat為例，生產過程少用近5成能源、影響土地的程度減少9成且少用99%的水。

足以跟肉競爭的品牌崛起，促替代肉市場擴大

Beyond Meat等植物肉品牌原本就瞄準只吃肉的客群，而現在它們的產品足以與肉匹敵、開始進入主流市場，一個最大的好處在於吸引其他食品廠也開始製造植物肉，擴大整個替代肉市場的規模。

例如，生產麥片的美國公司家樂氏（Kellogg’s）推出植物肉漢堡排Incogmeato；瑞士食品公司雀巢（Nestlé）推出植物性蛋白產品品牌Sweet Earth Brand；就連全球最大的肉品供應商JBS股份（JBS SA）也在2月宣布，將成立一個新的跨國公司，專門做植物性蛋白產品。

根據研究公司Barclays Research，2029年，10%的肉類產業市場份額將由替代肉搶走。投資網站Seeking Alpha分析，正是因為Beyond Meat等品牌用反方向思考、試圖吸走愛吃肉的客群，未來潛力才如此巨大。（延伸閱讀：共好！投資未來10年最重要的綠色商機）

（參考來源：Harvard Health Blog、Fast Company、CNBC、Nature、Bloomberg、Bloomberg(2)、CarbonBrief、Seeking Alpha）

核稿編輯：林易萱