▍作者簡介：傅裕翔醫師，擅長以生活化方式解說醫療與健康議題，長期關注高齡照護、失智症、譫妄與慢性病管理。因熱愛料理，自稱「主廚醫師」，常以飲食與料理比喻複雜的醫學知識，幫助讀者理解身體發出的警訊，並從日常生活中建立更正確的照護觀念。
長輩突然變安靜，可能不是變乖，也不一定只是失智惡化，而是身體急症發出的警訊。
我曾遇過家屬說：「醫師，阿嬤今天很乖，不吵，也不會走來走去，應該只是累了吧？」但聽到這句話，我反而更加擔心。
高齡長輩的身體出現狀況時，不一定會喊痛或明顯躁動。有些人會在一夜之間變得不說話、不吃飯、反應遲緩，彷彿整個人突然被「轉小聲」。這種改變，有時不是單純疲累，而是譫妄的表現。
在高齡醫學中，譫妄就像身體端出的一盤警訊料理。感染、脫水、便祕、疼痛、缺氧、藥物副作用，甚至睡眠被打亂，都可能使大腦功能突然失常。
失智通常是逐漸退化，譫妄則多半在幾小時到幾天內突然發生，而且症狀可能時好時壞，白天與晚上的表現差異很大。
很多人以為，譫妄一定會伴隨吵鬧、罵人或拔管等行為。這些確實是常見表現，卻只呈現了譫妄的一部分。
更容易被忽略的，是「低活動型譫妄」。長輩可能突然變得安靜、眼神放空、難以喚醒、回答速度變慢，甚至吃得少、走不動。家人可能覺得長輩「今天比較乖」，照護機構也可能以為是「失智變嚴重」，但這種異常的安靜，有時其實是身體正在求救。
發表於《Age and Ageing》的一項英國研究，訪談照護機構的管理者後發現，譫妄在照護現場經常被低估。尤其當住民原本就患有失智症時，照護人員更難判斷究竟是失智惡化，還是出現急性譫妄。
研究也指出，照護人員經常依靠自己對住民日常狀況的熟悉程度判斷，未必每次都會使用正式評估工具。此外，醫院出院時的交接資訊不完整、照護責任不清，以及相關訓練不足，都可能使譫妄被輕忽，甚至被一句「只是譫妄」帶過。
然而，譫妄背後可能藏著感染、缺氧或其他嚴重疾病，應被視為可能危及生命的醫療急症。
翻成白話來說，如果長輩昨天還會嫌菜太鹹，今天卻突然不說話；昨天還會看連續劇，今天卻一直盯著牆壁；昨天還能自己吃飯，今天卻不斷昏睡、喝水容易嗆到，尿量也明顯減少，就不能只用「累了」或「失智變嚴重」解釋。
此時可以先測量體溫、血壓與血氧，並留意是否出現尿路感染、肺炎、脫水、便祕或疼痛等狀況，同時盡快就醫，由醫療人員找出造成異常變化的原因。
在照護過程中，家屬的重要任務，是協助醫療團隊拼湊線索。可以記下長輩「何時開始改變」、「和平常有什麼不同」，以及近期是否曾換藥、跌倒、發燒、食量減少或睡眠不佳。
照護時，也應讓長輩繼續使用眼鏡與助聽器，白天拉開窗簾，幫助辨識時間；晚上則減少光線與噪音干擾，並視情況補充水分與營養。這些看似微小的安排，都有助於降低長輩的混亂感，幫助大腦重新辨認時間、環境與身邊的人。
我最擔心的，是大家把吵鬧當成生病，卻把異常的安靜當成變乖。
當高齡長輩在短時間內突然變得「不像自己」，除了失智或情緒問題，也要先想到：會不會是身體出了狀況？
＊本文獲得傅裕翔醫師授權轉載，原文：長輩突然變安靜，可能是身體急症被誤當失智
責任編輯：徐惠琬
核稿編輯：倪旻勤
