早晨的台東鹿野永安村，浸沐在純樸恬靜的田園氛圍中，當地「恰比兔子」私廚餐廳的男主人Johannes已經站在金屬煙燻箱前，準備要忙上10個小時，製作低溫煙燻旗魚。
來自德國的Johannes，點燃德國櫸木屑，放進煙燻箱後，接著不時地拿起溫度槍，嚴謹量測箱子表面的溫度，並在箱上擺放冰塊達到控溫，或者打開箱蓋，神情專注地查看魚肉的變化。櫸木屑的香氣陣陣飄出，而這股白煙的芳香分子，通過置放冰塊降溫的煙燻箱後，就慢慢沉降到旗魚的肉質裡，賦予優雅的木質氣味。
一般用於低溫煙燻的魚，主要是鮭魚，「但我們用來自台東成功的『手鏢旗魚』，做成煙燻旗魚，風味與口感也很好。」恰比兔子女主人「秀」說，鏢旗魚是傳統捕魚方式，一次投鏢只限捕一隻旗魚，符合海洋永續原則，「雖然手鏢旗魚的貨源少，價格相對較高，但我們仍願意採購，支持對環境友善的漁業。」
Johannes趁著製作煙燻旗魚的空檔，拿起一塊成品，切出一盤子的旗魚薄片交給秀，由她搭配德國經典巴伐利亞麵包、夸克醬、鹿野友善農場種植的生菜，做成一道美味的輕食。
12年扎根 食物成為台東品牌
把慢食運動引進台東的津和堂城鄉創意顧問有限公司執行長郭麗津，是台東慢食節的發起人。她因為執行政府專案計畫而來到台東定居，並進一步想協助台東發展產業；於是，她就從提出與產地餐桌有關、輔導在地微型創業的產業計畫開始，陸續挖掘出台東各鄉鎮的在地特色料理及店家，並以食物為媒介，對在地料理工作者、農夫推廣慢食理念，讓料理工作者在菜色設計、選用食材上，願意連結地方文化、支持在地優質食材，農民也回應餐廳的需求，從事友善、有機耕作，生產友善、安全的農產品，同時也把料理工作者找來舉辦市集，呈現當季在地食材、烹調手法細膩的美味佳餚，讓消費者願意為這些台東好食買單，使得台東的飲食生態系得以在公平基礎上，得到永續發展。
「在台東還沒舉辦慢食節以前，外地遊客對台東的飲食印象，只有火車便當。」郭麗津說，台東從縱谷到東海岸，各鄉鎮有不同的在地食材，而且台東也有全台最多元的族群，光是同一種食材，在閩南人、客家人、外省人、新住民及6個原住民族，都各有不同的菜譜、料理手法及呈現的風味，而且還有追求創新的料理人，將傳統食材翻轉出各式各樣的新菜式，可謂百花齊放。
所以，在台東，外省人的燒餅油條能做成法式甜點，阿美族的糯米飯、鹹豬肉變成炙燒飯團，成功漁港的鬼頭刀用來做燒賣⋯⋯「那真的太酷了！」郭麗津每次嘗到這些用台東文化、傳統食材佐配的創意特色料理，都禁不住讚歎。
「假設台東慢食節是一場秀，作為搭建這個舞台的我們，就是希望大家穿不同的dress code（服裝穿搭），拿出不同的食物，來展演自己的美好，也讓更多人看到台東飲食的各種獨特性。」郭麗津強調，如此一來，慢食節也會變成有理念、有底氣、有風格的台東城市品牌。
登上慢食全球年會 讓國際認識台東
慢食在台東扎根12年，也成為台東推動慢經濟的重要一環，並且台東在今年2月更領全台之先，成立台灣第一個縣市層級的慢食國際分會「國際慢食臺東分會」（Slow Food Taitung Taiwan），於9月前往慢食起源國的義大利，參加慢食全球年會（2024 Terra Madre Salone del Gusto）。
此次由台東縣長、也是國際慢食臺東分會創始成員之一的饒慶鈴，親自帶領分會幹部，以及恰比兔子、蓋亞那工作坊、出力釀、旗遇海味、共農共食、日出禾作、艾蘭哥爾咖啡的7名慢食廚人，前往慢食全球年會設置的台東館攤位，展示台東慢食成就，進行國際交流與學習。
對於參加國際性的慢食全球年會，慢食廚人都相當興奮。恰比兔子的Johannes與秀，特地整理出講稿，準備用他們夫妻擅長的德語、英語，向各國成員介紹恰比兔子的料理菜色、飲食觀及台東風土文化，同時也準備從年會論壇上，學習最新知識、認識更多各國廚人。
饒慶鈴則表示，去年台東第一次辦理慢食國際論壇，迎來義大利慢食總部資深成員，以及印度、菲律賓多位慢食實踐者的到訪，他們肯定台東在地慢食實踐的成果，而今年台東更進一步接軌國際，除了成立國際慢食臺東分會、參加慢食全球年會，分會也將肩負起台東境內的區域推廣與串聯，讓慢食運動持續拓展茁壯、與國際同步脈動。
當飲食成為時代顯學，食物裡除了有色美味鮮之外，也訴說最美的在地故事，而台東慢食更讓這個「食之有道」，成為城市前進全球的產業競爭力之一。
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