加拿大最大接案平台Virtual Gurus創辦人鮑比・拉賽特（Bobbie Racette），用不到新台幣1萬元（加幣300元）創業，並在短短幾年間，將這個副業發展成年收新台幣數百萬元的企業。
今年46歲的拉賽特，是加拿大原住民，在開公司前沒有任何創業經驗。
拉賽特對《富比世》笑稱，自己沒有辜負朋友給的綽號「吉普賽人」。年輕時她不停換工作，在加拿大、英國與墨西哥各地邊旅行邊打工。
被裁員反成她創業契機
接案做「虛擬助理」，卻不拚低價
後來她回到故鄉，找到了石油與天然氣安全技術員這份穩定的工作，卻躲不過2015年的裁員潮。她拚命投履歷，無數次面試，始終找不到工作。拉賽特認為自己身上都是刺青，又有酷兒與少數族群的身分，讓生活在保守城市的她很難找到工作。
當時，自由接案的風氣正興起，拉賽特發現，網路上跟自由工作者相關的討論越來越多。於是她決定接案，為企業或個人提供「虛擬助理」的服務。
她在美國最大接案媒合平台Upwork找機會，然而在平台競爭激烈，拉賽特得用每小時2美元的低價來爭取案子，她很快意識到這不是長久之計。
儘管對「經營企業」一無所知，但她相信有更好的方法可以媒合企業和需要工作的助理，尤其是來自弱勢社群的勞工。
2016年， Virtual Gurus上線。拉賽特用僅有的加幣300元創業，為企業提供涵蓋會計、客服等虛擬助理服務。
克服資金挑戰、擴大規模
「每一次的否認，都讓我更堅韌」
第一年，業務迅速發展，Virtual Gurus營收做到加幣30萬元（約合新台幣697萬元）。到了第2年，雖然收入穩定，但她幾乎「24小時」都在工作。若想讓公司成長，就需要募資並建立團隊。
拉賽特曾向170位投資人提出資金需求，都被拒絕！她在官網自介表示：「每一次的『否認』都讓我更堅韌。如今我藉著自身經驗，來輔導那些努力克服挑戰的人。」
拉賽特始終保持堅定的信念，終於獲得加幣840萬元（約合新台幣1億9千萬元）的A輪融資，助公司走向快速成長。根據加拿大《泰晤士報殖民者》，截至2023年Virtual Gurus估值已達加幣7千萬元。
她第一位員工是全職媽媽
擁抱弱勢族群、想做有意義的事業
拉賽特不僅財務上成功，更為弱勢社群提供了工作機會。她的第一位員工是一位全職媽媽，作為一位原住民及酷兒身分的女性，拉賽特對於那些在主流社會中難以被平等對待的人們有深刻的理解。
她的創業願景，就是為這些被邊緣化的群體提供優質的在家工作機會，特別是加拿大原住民社區。
2020年，Virtual Gurus的團隊已經擴展到超過40人。截至今天，這個平台已經為加拿大和美國超過2千名工作者提供就業。拉賽特計畫在2026年前，與原住民就業中心合作，為5千位原住民提供電腦設備和培訓，讓他們能在自己的社區中工作。
從沒學過如何領導團隊？
卻堅持到哈佛修課，練出最強本領
現在，拉賽特在加拿大和美國擁有大約800名虛擬助理，他們都為Virtual Gurus和她的另一家公司AskBetty工作。卡加利總部目前有50名員工，其中包括十幾名技術專家。
她坦言，自己從未學習過如何領導一個團隊。她18歲離家，曾在加拿大英屬哥倫比亞省採摘水果，在歐洲的夜總會俱樂部當服務生，在墨西哥打掃酒店。
拉賽特表示：「它們讓我了解怎麼管理公司、維持公司紀律。」為了持續提升領導能力，拉賽特堅持報讀了哈佛大學的領導課程。「現在的我和兩年前相比，已經有了十倍的差距。」拉賽特回憶道。
拉賽特在《富比世》的採訪中表示：「我並不知道我會成為今天的樣子，成為加拿大最大自由接案平台的執行長。」她終身學習的心態成為最強本領，也激勵了下一代的優秀人才。
資料來源：Entrepreneur、Forbes、Virtual Gurus、BobbieRacette.com
核稿編輯：林易萱
責任編輯：林思妍
