前陣子停電問題讓台灣社會掀起一陣討論，能源政策再度成為全民焦點。除了討論是否需要發更多的電來「開源」之外，我們也該思考如何有效降低用電來「節流」。
美國有間新創公司OhmConnect打造了「虛擬發電廠」來解決能源問題，不但沒有令人厭惡的空氣污染，還獎勵消費者透過節能來賺錢。他們如何創造新的商業模式，讓電力公司、消費者和自己都能「省越多、賺越大」？
創新點：提供實質回饋吸引願意一起節能的用戶，把省下的電賣回電力公司，創造自己、客戶、環境三贏。
本文3大重點：1.太陽下山供電吃緊，只能靠快速但昂貴的燃煤電廠救急。2.配合省電一個月能賺數百美元，還能花更多時間陪家人。3.打造「零排放」發電廠，把用戶省下的電「賣」給電力公司。
1.太陽下山供電吃緊，只能靠快速但昂貴的燃煤電廠救急
隨著環保意識提升，許多國家漸漸提高使用太陽、風力等再生能源發電的比例，也相對減少使用會製造大量碳排和溫室氣體的燃煤電廠發電。然而，每天下午5點到9點日落之後，太陽能電廠無法發電，再加上人們下班回家打開空調、用微波爐做飯、烘乾衣服，使家庭用電大增。
當電力供給減少、需求增加使得電網負載過大，電力公司就必須啟用能夠快速產生電力的燃煤發電廠以避免停電，付出營運成本因重複開啟、關閉增加的代價，以及承擔汙染環境的責任。而OhmConnect顛覆了傳統「只要有電力需求，就燃燒更多石化燃料來創造能源」的作法，轉而專注在「如何減少用電需求」。
因此，OhmConnect建立起獨特的商業模式：召集一大群願意配合在尖峰用電時段關掉電器的用戶，提供回饋獎勵他們節能的生活習慣，再把這些省下的電量打包「賣」回給電力公司。
如此一來，自己可以營利，電力公司可以保持電網穩定，節能習慣好的用戶可以省電還能賺錢，創造三贏局面。
2.配合省電一個月能賺數百美元，還能花更多時間陪家人
加入OhmConnect的用戶，可以透過「AutoOhms」和「OhmHours」兩種節能方式獲得回饋：
OhmHours門檻不高，只要根據收到的簡訊或電子郵件，在尖峰用電時段關掉空調、洗碗機等高耗能的家電一個小時（依據當時狀況可能增加或減少）通知至少會提早24小時發送，用戶有充裕的時間安排。
AutoOhms有較高的設備要求，用戶家中必須有可以聯網的智慧型家電或智慧型插座，由OhmConnect遠端調節，在不影響日常生活的前提下，在尖峰時段即時為用戶自動開啟節能模式：關閉洗衣機、暫時調高空調溫度。
無論參加哪種方案，OhmConnect都會計算用戶當月相較於前期省下的電量，換算成獎勵積分；這些獎勵積分可以兌換成PayPal的儲值金、參加抽獎或用於購買節能家電，甚至還能把點數捐贈給指定的慈善機構。
執行長Cisco DeVries說他們只是「付錢給用戶，讓他們晚一點再開始做家事」、「你只需關掉那台洗衣機、那台烘乾機、那台洗碗機，然後去散步、遛狗或全家一起出門吃冰」。
平均而言，OhmConnect每年可以為用戶省下10至15%的電費，還能賺到有形的實際回饋和無形的人際關係。
3.打造「零排放」發電廠，把用戶省下的電「賣」給電力公司
在美國和加拿大，有9個區域具備完善的能源交易市場機制。這些區域的電力公司會以分鐘為單位規劃發電量滿足用電需求，若發現自家的發電能力在某個時段可能短缺，就會在能源市場開價，向其它在該時段有餘裕的電力業者購買發電量，在尖峰時刻送進自家電網，以確保供需正常，客戶不會停電，也能避免啟用燃煤電廠。
而OhmConnect的營收主要就是來自這樣的能源交易：標下電力公司的供電合約之後，通知用戶在特定時段開啟省電模式，雖然實際上OhmConnect並沒有產生任何電力，但降低用電量等效也是為電網創造多餘的電力。而OhmConnect收到電力公司的錢之後，其中2成作為營收，剩下8成通通回饋給用戶。
目前為止，OhmConnect已經打造了一個橫跨加州、德州和澳洲，由18萬戶家庭組成的發電網路，也在2020年獲得Google母公司Alphabet間接投資1億美元，他們計畫用這筆資金來購買智慧型插座，免費送給願意加入OhmConnect一起「省電賺錢」的客戶，預計在2年內發展到70萬戶的規模，成為北美最大的「虛擬發電廠」。
＊本文獲「創新拿鐵」授權轉載，原文：能源危機逼近，我們只能「用肺發電」嗎？這間「虛擬發電廠」用網拍購物金獎勵省電的人！
責任編輯：鍾守沂
核稿編輯：易佳蓉
