韓國生育率在2022年就已經跌到平均每位婦女只生0.78個小孩，2023年更進一步跌到0.72，韓國政府計劃各種生育獎勵補助全無效果，急得如熱鍋上的螞蟻，央行甚至責怪升學主義，不過恐怕不管怎麼改革都收效甚微，因為基本上韓國年輕人已經想通「人生只有一次」（You Only Live Once, YOLO），與其為了別人活還不如只為了自己活，那個「別人」也包括小孩。
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「人生只有一次」的觀念來自美國，不過如今韓國年輕人比起美國年輕人似乎更服膺這樣的信念，比起傳統買房成家之後生育小孩，韓國年輕一代寧可為自己工作，賺來的錢用來消費彰顯自己的階級地位消費品，才不考慮幾乎不可能達成的存錢買房，或是累得半死的一邊揹房貸還要養育小孩。
反應在消費數據上，韓國平均每人消費在奢侈品上的金額世界最高，2023年平均達每人325美元，相較之下，美國人為280美元、日本人為210美元。據現代（Hyundai）信用卡資料，韓國在百貨公司消費最多的是2、30歲的年輕人，其中20歲世代在近3年來消費將近倍增到占12%，但其他年齡層的消費則全數萎縮。
年輕人的收入並未增加，消費增加的結果，儲蓄自然減少。韓國央行統計發現30歲世代的韓國人，2019年第一季時，平均存下收入的29.4%，但到2024年第一季，儲蓄率已經降至28.5%。
如今韓國年輕人已經想通，與其痛苦節衣縮食存錢，追求一輩子買不起的房或是虛無縹緲的婚姻，還不如今朝有酒今朝醉，現在立刻過快樂一點。
就算結婚也不必有小孩
韓國年輕人也不再認為結婚生子是必要的，甚至結了婚也不一定要生小孩。韓國性平與家庭部5月公布的調查結果顯示，13～24歲的韓國年輕人中，只有38.5%認為結婚是人生必要的事，比起2017年時大跌12.5%，而更有高達6成的受訪者表示就算結婚，也不必要有小孩。
韓國的少子化問題，嚴重到連韓國央行都要插手出意見。2024年8月底，韓國央行宣稱韓國需要教育改革，因為學生都想擠進好大學而湧進首爾，造成首爾房地產高漲和嚴重的居住問題，也使得教育成本暴增，是韓國年輕人不想結婚也不生小孩的原因之一。
韓國的經濟產業社會結構有諸多嚴重問題，導致少子化問題比其他亞洲國家還嚴重。不過，與其檢討年輕人不負家庭責任，或怪罪高房價、升學主義，找其他因素當元兇，或是試圖增加各種補貼，或許應該先思考根本的自然法則。
少子化是必然趨勢
韓國1960年人口只有2500萬，2020年人口成長到5184萬，短短60年間翻倍成長，從自然環境到社會、經濟等所有面向都顯然超過承載負荷，正常來說人口應該要減少，當然會有數不清的因素促成少子化，以讓人口回降。
韓國戰後人口成長的倍數其實還不如台灣，少子化卻遠遠比台灣更惡化，是有韓國特別比台灣嚴重的諸多問題，但是比起基本的倍數人口問題，這些因素其實都可略。
台灣在1950年時人口755萬，成長到2020年2356萬，也是短短70年間成長3倍，自然也得面臨少子化問題，與其一個個去抓這些因素妄想能「逆天」，其實或許應該是思考社會應該如何適應必然的少子化，各項財稅社福措施如何因應改變才是。
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＊本文獲「科技新報」授權轉載，原文：「人生只一次」族成為主流，韓國年輕人寧買包不生孩
責任編輯：陳瑋鴻
核稿編輯：倪旻勤
