日本政府近期接連發布特大地震、颱風警報，加上物流公司在盂蘭盆節期間延後交貨，稻米收成減少，以及外國遊客數量暴增等因素，讓日本米持續短缺。民眾出現搶購白米的情形，使得日本政府在8月27日呼籲公眾不要恐慌性購買。而且專家澄清，日本白米危機與外國遊客增加並無關連，主要原因是日本長年減產政策。
自6月開始，日本白米庫存就處於1999年以來最低，且在庫存低檔時，還遇到需求飆高，原因包括日本南海發生特大地震，讓民眾購買米作為存糧。白米短缺導致價格飆升，7月米價較去年同期上漲18%，創20年來最大漲幅。
民眾在超市大排長龍只為了買米，因此日本各地有許多超市都祭出限購白米的規定。白米亂象讓日本農業部長呼籲大眾保持冷靜，只購買所需的白米量即可，並強調收成季節已到來，供應短缺會逐步緩解。
稻米減產政策導致米荒
日本媒體訪問農業專家，指出白米短缺的核心問題。日本農林水產省前官員、日本智庫佳能全球戰略研究所研究主任山下和仁認為，2023年夏季酷暑導致農作物欠收，或是入境旅遊增加，都不是主要原因。他根據數據分析，指出2023年的水稻收成狀況指數為101，與往年持平，而前一次發生米荒的1993年「平成米騷亂」農作物指數為74。
至於外國遊客吃太多米的說法，也不是主要因素。即使每月有300萬遊客在日本停留1週，像日本人一樣3餐都吃米飯，也只佔總消費量的0.5%左右。而且三餐都吃米飯的遊客不多，所以消費量一定更低。
日本米短缺的真正因素是逐年減產政策，目前日本只有約60%的稻田利用率，其餘根據減產政策閒置。年產量只保持在700萬噸以下（低於最高1445萬噸的50%）。
由於政府對稻米生產的管理太嚴格，一旦市場需求略有增加，就會迅速導致短缺，並使白米價格飆升。他認為減產政策才是白米短缺事件的根本原因，呼籲日本政府應徹底廢除稻米減產政策，多產稻米，並積極開始出口。
至於日本農業官員認為，日本無法與泰國和其他地方生產的廉價米競爭，但農業專家不認同，他認為世界各地的人都認可日本米是世界最好吃的米，並質疑為什麼不能增加出口？就像有豪華車和標準車，米也有不同種類，豪華車即使價格更高，也不會賣輸普通車。
出口米可當緊急儲備
農業專家還提到，出口的米也可以作為緊急儲備糧食。目前日本白米的年產量不足700萬噸，如果取消稻米種植政策，並引進高產稻米品種，年產量將高達1700萬噸。
尤其，萬一台灣發生緊急狀況，海上遭封鎖，日本進出口也遭切斷，日本就可以為本國人民提供額外1000萬噸白米。
全球最大稻米出口國是印度，每年出口量達1000萬至2000萬噸。如果日本徹底取消稻米減產，每年出口1000萬噸，將成為世界最大的稻米供應國之一，也可以為全球糧食安全貢獻一份心力。
資料來源：Japan Today、The Mainichi
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＊本文獲「科技新報」授權轉載，原文：遊客吃不了多少米，日專家：白米短缺是因為政策錯誤
責任編輯：陳瑋鴻
核稿編輯：倪旻勤
