▌作者簡介：墨瑞‧史瓦茲是美國布蘭迪斯大學（Brandeis University）的社會學教授，及麻州劍橋市溫室聯合心理診所（Greenhouse）的心理治療師，也是著名小說《最後14堂星期二的課》的主角原型。
1988年12月29日發表於《波士頓環球報》的一篇文章，描述了一種嚴重的年齡歧視羞辱形式：
〈你被開除了！〉 艾佛．弗里曼（Iver Freeman）在公司忠心服務了超過25年後，被要求辭職。這是一名60歲男士經歷年齡歧視，最終失業的故事。 60歲的艾佛．弗里曼任職於麻州東朗梅多（East Longmeadow）的Reed-Prentice機械公司，是一名年薪7萬5000美金的高階主管。他結婚38年，3個孩子都已經成年。1980年10月27日星期一，這間他從杜魯門總統任期便開始服務的公司，將他解雇了。 弗里曼事前沒有接收到任何預警。他的左手腕仍戴著公司在他服務滿25年時送的紀念錶，上面還刻了字。 他一直以為自己會在這間公司工作到退休，就差5年而已。屆時，他的同事會幫他舉辦歡送會，他會收到卡片和禮物，然後帶著多年奮鬥獲得的退休金，有餘裕的退休。 但，弗里曼收到的卻是一份公司內部郵件送來的信件，裝在信封裡，放在他桌上。「備有證明文件⋯⋯強制執行⋯⋯你的辭職即刻生效⋯⋯表現與態度⋯⋯在中午之前清除你的個人物品。」 弗里曼試著繼續讀這封信，但上面的字變模糊了。他聽到自己壓抑著聲音告訴正在哭泣的祕書，把他的所有會議取消，永久取消⋯⋯。 被解雇這件事讓弗里曼痛苦不堪，他因此失眠、花大把時間在電視機前，體重增加了，血壓也急遽攀升。 6個月後，他的遣散費花完了。弗里曼沒有拿到養老金、紅利或任何其他福利。失業救濟機構的人告訴他，沒有適合他的工作，他的年紀太大，資歷也過高。 弗里曼不得不將家裡的公寓掛牌出售，搬到位於鱈魚角（Cape Cod）哈維奇鎮（Harwich）的度假小屋。 艾佛．弗里曼向麻省的反歧視委員會提出了申訴。 大家要他別麻煩了。老闆普特南（Putnam）一家都是知名人物，老闆的父親羅傑．普特南（Roger Putnam）甚至當過春田市（Springfield）的市長，還有一所職業高中是以他的名字命名。 然而，委員會未能解決這個問題時，弗里曼向位於春田市的美國地方法院提出年齡歧視的聯邦訴訟。 上訴法院最後判決公司應付給他65萬3700美元的賠償金。 |
不過最重要的是，法院確認了68歲的弗里曼不情願、但慢慢勉強接受的一項事實。他貢獻這麼多年的公司解雇他沒有其他原因，套句法官的話，就只是因為他「年紀大了」。
老年歧視是別人看待或對待我們時，彷彿我們不是人似的。就算我們人在一旁，也把我們當空氣。
我們不見得總能意識到，老年歧視是不是傷了我們的自尊，給我們帶來絕望感，導致退縮或心情煩躁。基於這樣的原因，察覺老年歧視，進而在心思、意念中加以抵制，可以幫助我們過得堅強快樂一些，甚至重燃信心和動力。
如果你想知道自己是不是老年歧視的受害者，花一點時間回想。你是否曾被冷漠對待、忽視或被視為不重要的存在？他們是不是看輕你的經驗，當成老人家的謬見？你是否曾經因為「年紀太大」，被拒絕進入某個場所或參加某項活動？
對年長者的刻板印象
人們用各種術語歧視年長者，儘管這些刻板印象令人反感，但我們得勇敢面對，思考哪些謬誤和偏見帶有老年歧視和年齡定型，會有所幫助。學會辨識這些帶有年齡歧視的態度和語言，就更容易加以斷絕。
人們說我們愛自誇、話多、無聊、愛猜疑、太苛求、笨拙、煩人、愛抱怨、喜歡說教、令人厭煩、固執、古板、落伍、過於自我中心、脾氣暴躁、頑固、不知變通、笨拙、嘮叨、消極，還嫉妒年輕的人。
人們認為我們過度專注於自己，特別是我們的過去，說我們害怕未來，認為前景黯淡無光；刻板印象的老人性格孤僻、不事生產、無所事事、脫離現實、不合群、與現代生活格格不入。
透過刻板印象的濾鏡看，我們最好的歲月已經過去，如今步履蹣跚的我們不值得尊重或傾聽。我們沒效率、沒能力，無法對任何人或任何事起任何作用。此時此刻的我們無須太認真對待，因為我們正快速老去。
當然不是每個人都會歧視老人，也不是所有老人都會受到這種對待。例如個性好、有才華、地位高、有權勢、有財富的老年人，都可能免於這種污名化。但年齡歧視和年齡定型實在太普遍了，絕大多數的老年人多少都因為這些態度而受苦。
當他人與媒體不斷為我們製造陳腐、糊塗和依賴的形象。使得這些形象如此普遍、被視為理所當然，以至於我們自己也有意識或無意識的接受了。
最終，這些期望植入我們對自己的看法，進而按照對自己的期望或預測行事。老年歧視確實有它形成的現實因素與基礎——我們的身體確實不如過去強壯敏捷。只不過這個現實是片面、不完整的，而且絕大部分是嚴重的偏見或誤解。例如，我們完全可以學習新事物並記住它們，並且以相當快的速度持續學習。
識破「變老就無用」謊言
《紐約時報》的一篇文章詳細闡述了這個事實。
〈年老的大腦：身體會衰退，但是大腦具有韌性〉 老化的過程中，身體的衰壞無法避免：視力模糊、肌肉鬆弛、皮膚下垂。然而，以為心智也會隨著衰退這個普遍看法，恐怕是錯誤的觀念。 最新的科學研究指出，大腦未必會隨著年齡增長而失去功能或推理能力。我們最新的瞭解是，許多、甚至大多數老年人的思維能力之所以下降，其實是疾病造成的，跟年齡無關。 美國國家老齡研究所（National Institute on Aging）的研究主任札文．哈查圖里安（Zaven Khachaturian）博士表示：「關於老化與大腦的大部分觀念都是基於傳聞，而非事實。在沒有疾病的前提下，仔細去研究老化並進行觀察，就沒有理由認為我們的認知和智能活動會隨著老化而衰退和喪失。」 紐約康乃爾醫學中心（New York Hospital–Cornell Medical Center）的弗雷德．普拉姆（Fred Plum）醫生表示：「很明顯，有一部分老人躲過了老化的影響，他們的大腦運作起來就跟年輕人一樣。」 |
由於我們的文化對老年人的貶低非常普遍，所以我們以為這樣的態度是正常的，但事實並非如此。世界上有許多社會不會把老年人送進養老院，也不會把他們看成是正常生活的額外負擔。相反的，老年人會因為他們的知識、智慧、有過的貢獻，以及將來還要繼續做出的貢獻，成為極可貴的族群。
大量的研究，這些研究顯示60歲以上的人仍具有成長、學習和發展的潛力，並指出老年人持續擁有生產力和創造力，並對他人和社會有重大貢獻的研究。
我們沒辦法在一夕之間改變社會給予老年人的待遇，但我們可以朝正確的方向努力，至少可以先改變自己對老年人的歧視與限制，讓我們的晚年過得充實而豐富。
我們如何擺脫自己對老年歧視的態度呢？我們可以拿自己和同儕的成就，與外界對我們的期望進行比較，好消除自己對年齡的刻板印象；我們可以專注在我們能做出重大貢獻的領域，盡力而為，為自己除去「生命在我們這個年紀便結束了」的想法；還可以按著自己想要的方式打造生活。也可以用不同的態度和期待來面對老化，讓晚年更具吸引力和挑戰性。
「每個人的生命都是可貴且具有可塑性，無論在什麼年紀，生命的擁有者都有能力將它塑造得美麗、有用、有愛、具創造力和體驗強度、充滿覺知且有人性。我們的生命、健康、自尊、自我價值和機會，跟任何人一樣重要，我們需要擁有這些，才能在生活中持續獲得滿足。」
老年人仍可以貢獻豐富的技能、知識、智慧和觀點。比起大部分的人，我們更能辨別重要的價值觀，抱持高尚的道德準則，明白人的境況，知曉如何面對失敗與慶祝成功，以善解人意、負責任的方式與人相處，並觸碰到更深處、更真實的自我。
讓我們為自己的年齡感到驕傲且自在，把它視為自己特有的稟性和生命的延續及成就。將自己視為被精心挑選出來的團體，具備60年的知識、關懷與智慧是進入這個團體的基本條件。
能夠活到老年是一件幸運的事（想想另一種可能性）。晚年是重啟想像的時刻，我們需要拋棄舊有的幻想，迎接新的寓意，並期許自己隨時能覺知到這些寓意。
一些可以秉持的想法：
- 為自己做最壞的打算。如果沒有發生的話，就心存感恩。
- 為自己做最好的打算。如果沒有發生的話，想想為什麼。
- 晚年是最美好的時刻，因為它是壓軸。
- 每個人都擁有發揮潛力、成為自己應該成為的人的權利。
- 晚年可以是一生中最美好的時刻，也可以是最糟糕的時刻，端看我們怎麼度過。
隨著年紀漸長，我們的世界會有越來越封閉的傾向。把保持開放視為挑戰，拓展自己的境界、思想、同情心與同理心，並尋求新的體驗，以敞開的心胸迎接新的希望和新奇的事物。所謂晚年，就是每天都該為大小事開心慶祝，該哀傷的時刻就哀傷。
藉著跟自己的老年歧視達成和解，我們可以學習接受自己、肯定自己，甚至愛上正在老去的自己。我們會覺得自己是個有價值、值得珍視的人。並不是即使老了，還有價值，而是正因為老了，所以有價值。無論老年歧視或年齡定型以何種形態出現，一旦我們用這種正面的眼光看待自己，也更有能力提出異議。
讓老年歧視見鬼去吧！讓我們翻轉他人的預期，讓他們見識我們可以帶著真正的毅力，光榮的老去。不趁現在這麼做，更待何時？
《用創意享受銀髮人生：《最後14堂星期二的課》墨瑞教授談老年智慧》
作者： 墨瑞．史瓦茲（Morrie Schwarz）
譯者： 張瓊懿
出版社：大塊文化
出版日期：2024/02/01
作者簡介
墨瑞‧史瓦茲（Morrie Schwartz）
在米奇‧艾爾邦（Mitch Albom）的著作《最後14堂星期二的課》連續5年位居《紐約時報》非小說暢銷排行榜榜首後，成為國際知名人物。在那之前，他是布蘭迪斯大學（Brandeis University）受人敬愛的社會學教授，以及麻州劍橋市溫室（Greenhouse）聯合心理診所寶貴的心理治療師。墨瑞的寫作內容觸及各種主題。
他一生致力於幫助人們瞭解與社會、他人，還有自己的關係。他的第一本著作（與阿弗雷德‧史坦頓〔Alfred Stanton〕合著）《精神病院》（The Mental Hospital）發表於1954年，讓他成為社會學領域的超級巨星，也為他贏得了正教授的職位，這是他在大學的第一份工作。墨瑞致力於社會正義並珍視每一個人。
＊本文摘自大塊文化《用創意享受銀髮人生》
責任編輯：陳瑋鴻
核稿編輯：倪旻勤
