日本農林水產省日前發布的2024年1～7月的白米出口量，比去年同期成長了23%，創下歷史新高。考慮到日本國內需求減少，擴大白米出口量對於農民生計至關重要，但出口白米無法改在國內市場販售，無助於解決目前的米荒。因此，日本需要調整僵化的農業政策。
根據農林水產省的農林水產品進出口資訊，2024年7月的白米出口量為3663噸，比2023年同期成長了6.8%。1～7月的累計出口量為2萬4469噸，比2023年同期成長了23%，創下歷史新高。
白米出口金額相比去年同期成長29%，為646億6200萬日圓，創下歷史新高。在過去5年內，白米排在日本主要出口食材的第9名左右。
隨著全球各地開設越來越多的壽司店、日本料理店，加上日圓貶值、出口競爭力變高，使得白米的出口量增加。
像是「吉野家」，在墨西哥等地的分店仍使用日本白米；天婦羅蓋飯連鎖店「天屋」也在香港和新加坡的分店使用日本白米，該公司表示「隨著店舖擴大，銷售額正在增加」；另外，零售商「唐吉訶德」在全球約60家的海外門市，也販賣白米和即食米飯，銷售表現佳。
國內需求萎縮，向海外尋求出路
日本農民正在積極投入生產出口的白米，因為從中長期來看，日本國內市場萎縮。據日本綜合研究所預測，日本國內的白米需求量，到了2030年將降至495萬6000噸，比2020年減少22%。
農業協會「JA宮城登米」計劃將2024年生產、約3900噸的白米用於出口，這個數量比2023年多出1成。JA宮城登米的負責人表示：「日本國內市場每年的行情都會波動，不像出口白米能以穩定的價格銷售，再加上政府補貼，對農戶而言是穩定的收入。」
JA宇都宮在8月28日舉辦向澳洲出口白米的儀式，這是該協會首次嘗試自主出口白米。相關負責人表示：「考慮到農民的長期收益，必須開拓海外市場。」在此之前，該協會都是透過全國農業協同組合聯合會向海外出貨。
日本國內缺米，為何白米仍持續出口？
因2023年的高溫影響等原因，以都會區為中心，日本國內的白米供需情況十分緊繃，但出口卻在增加，為什麼不能將出口白米改為國內供糧呢？
因為日本政府規定，白米從播種階段就必須限定用途，一旦確定是為了出口而種植，原則上就不能改在日本國內販售。
農林水產省認為日本國內需求將會減少，因此透過補貼鼓勵農民種植用於飼料、加工等用途的白米。
2018年，日本廢除了調整白米產量、遏制生產過剩並維持米價的減少種植面積政策，同時正式引入了出口用白米補貼制度，補貼金額最高為每1000平方公尺4萬日圓。
結果，出口白米的種植面積，在2023年高達9091公頃，比前一年增加25％，但這些出口白米無法供應給日本國內市場，一旦更改用途，農民將被要求退還補貼。此外，《糧食法》也明令記載，指定用途的白米不得用於其他目的。
農林水產省2024年產白米種植意向調查顯示，截至6月底，出口白米種植面積增加的縣市多達29個。雖然與2023年國內糧食的白米種植面積124.2萬公頃相比差距仍然很大，但由於日圓貶值等原因，出口白米的產量可能會繼續增加。
即使將出口白米轉為日本國內使用，日本的米荒也不會立即得到緩解。
不過有專家認為，為了應對日本人口減少，日本政府將繼續提供補貼給改種其他作物的農民，以此減少糧食白米的產量。日本需要建立白米生產的新制度，以靈活對應氣候變遷和外國遊客增加等外部因素。
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